Il GNL (gas naturale liquefatto) si ottiene partendo dal gas naturale (GN) con opportuni trattamenti di depurazione e disidratazione, e successive fasi di raffreddamento e condensazione.
Tale tecnologia di liquefazione permette di ridurre il volume specifico del gas di circa 600 volte rispetto alle sue condizioni abituali ; in tal modo – a costi relativamente ridotti – è possibile lo stoccaggio ed il trasporto di notevoli quantità di energia in spazi considerevolmente ristretti.
Il GNL viene trasportato a grande distanza dal luogo di produzione via mare in navi metaniere, in cui rimane quasi interamente in fase liquida a pressione atmosferica e a temperature criogeniche (circa -160 °C).
